Azulejos : guide du carreau portugais, de Sintra au métro de Lisbonne
Au Portugal, un mur est rarement muet.
Depuis cinq siècles, les Portugais habillent leurs murs de terre émaillée : nefs d'églises et lambris de cuisines, bancs de jardins, gares, façades de rues entières. Les azulejos sont l'art décoratif le plus reconnaissable du pays et, pour qui achète une maison ancienne au Portugal, une question très concrète. Ce guide suit l'azulejo de ses débuts mauresques jusqu'au métro de Lisbonne, puis explique comment lire, dater et entretenir les carreaux d'une maison. Le mot n'a rien à voir avec le bleu : il vient de l'arabe et désigne une petite pierre polie. La meilleure introduction reste le Musée national de l'azulejo, à Lisbonne.
De Séville à Sintra
Les premiers carreaux des murs portugais sont venus d'Espagne. Dès la seconde moitié du XVe siècle, on importait des carreaux de sol de Manises, près de Valence, et dès le début du XVIe siècle des ateliers de Séville et de Tolède fournissaient des carreaux muraux réalisés selon deux techniques hispano-mauresques. Dans la corda-seca, de fins traits séparent les émaux de couleur ; dans l'aresta, le motif est moulé en relief et ce sont les arêtes qui jouent ce rôle. Une troisième technique, l'alicatado, assemble des pièces découpées dans des plaques émaillées, comme une mosaïque.
Le palais national de Sintra montre encore tout le répertoire : corda-seca dans la cour centrale, aresta et alicatado dans la chapelle palatine, et un rare sol céramique mudéjar du XVe siècle. C'est là que l'on voit commencer l'histoire portugaise.
Peindre sur l'émail
Au XVIe siècle, une technique nouvelle change tout. La majolique, d'origine italienne, permet de peindre directement sur un émail stannifère blanc, comme sur une toile. En 1558, le duc de Bragance, Théodose Ier, commande à Anvers des carreaux pour son palais de Vila Viçosa. Dans les mêmes années, des céramistes flamands s'installent à Lisbonne et la production portugaise commence. La Quinta da Bacalhoa, à Azeitão, reçoit des carreaux à partir de 1565 et, vers 1580, naît le retable de Nossa Senhora da Vida, que le musée attribue à João de Góis et qui est aujourd'hui classé Trésor national.
Des tapis de carreaux
Le XVIIe siècle fait de l'azulejo une affaire de répétition. La première réponse est l'enxaquetado, des carreaux unis de couleurs alternées posés en damier, beaux mais lents et coûteux. Vient ensuite l'azulejo de padrão, le carreau à motif : un module répété sur tout le mur, de deux carreaux sur deux jusqu'à seize sur seize. Déployés sur les nefs et les réfectoires, ces motifs forment ce que les Portugais appellent des tapetes, des tapis de carreaux. Bordures (cercaduras), bandes (barras) et frises les encadrent, et ces mots décrivent encore un panneau aujourd'hui.
Le bleu et blanc fut une mode avant de devenir une tradition.
Bleu et blanc : le temps des maîtres
Vers 1700, sous l'influence des carreaux hollandais et de la porcelaine chinoise, les peintres portugais passent au bleu sur blanc. Un peintre espagnol installé au Portugal, Gabriel del Barco, est l'un des premiers à signer ses panneaux. Vient ensuite ce que les historiens appellent le Ciclo dos Mestres, le cycle des maîtres : António de Oliveira Bernardes, son fils Policarpo de Oliveira Bernardes, Manuel dos Santos et un peintre connu seulement par ses initiales, P.M.P. Leurs grands panneaux figuratifs font de l'azulejo une peinture à l'échelle de l'architecture.
Sous le règne de Jean V, la production croît comme jamais, portée par de grandes commandes venues du Brésil. Le portrait de Lisbonne en carreaux, la Grande Vue de Lisbonne, vers 1700, se trouve au Musée national de l'azulejo. Pour une quinta lisboète de ce siècle et ses azulejos, lisez l'histoire de la Quinta de São Sebastião, à Lumiar.
Après le tremblement de terre
Le séisme de 1755 exige d'aller vite. Pour reconstruire Lisbonne, on revient au carreau à motif, moins cher et plus rapide à poser, dans une manière dite aujourd'hui pombaline, du nom du marquis de Pombal. En 1767, la Real Fábrica de Louça, au Rato, est fondée pour accroître la production céramique portugaise. De nombreux motifs de la fin du XVIIIe siècle lui sont attribués, certains avec prudence.
La rue en carreaux
Au XIXe siècle, l'azulejo sort dans la rue. Le carreau à motif, devenu le revêtement durable le moins cher, couvre des milliers de façades. De nouvelles fabriques répondent à la demande, dont Viúva Lamego, Sacavém, Constância et Roseira dans la région de Lisbonne. Les procédés semi-industriels aident : avec l'estampilha, un pochoir à travers lequel on applique la couleur, un motif se fait plus vite et plus régulièrement qu'à la main. Sur le Largo do Intendente, l'immeuble de la Viúva Lamego porte encore sa propre réclame, des carreaux figuratifs du directeur artistique de la fabrique, surnommé Ferreira das Tabuletas.
L'origine de la mode des façades en azulejos reste discutée. José Maria dos Santos Simões, le grand historien de l'azulejo, reliait les maisons entièrement carrelées du Brésil au climat, l'émail repoussant la pluie et réfléchissant la chaleur ; des recherches plus récentes ont jugé l'explication trop simple. Ce qui est sûr, c'est que les premières façades carrelées du Brésil ont été habillées de carreaux faits au Portugal.
Art nouveau, Colaço et le métro
Vers 1900, l'azulejo redevient un art. À Caldas da Rainha, la Fábrica de Faianças, fondée en 1884, produit les carreaux de Rafael Bordalo Pinheiro, aux motifs historicistes, naturalistes et Art nouveau. À Lisbonne, en 1905, le propriétaire de la fabrique Constância fait bâtir Rua das Janelas Verdes un immeuble revêtu de carreaux Art nouveau en relief de Viriato Silva, une façade qui fait office de catalogue : nous en avons raconté l'histoire dans Janelas Verdes 1905. À Porto, entre 1905 et 1916, Jorge Colaço tapisse le hall de la gare de São Bento d'environ vingt mille carreaux fabriqués à Sacavém.
Le XXe siècle n'abandonne pas l'azulejo : il le rend public. De 1957 au début des années 1970, Maria Keil dessine des panneaux pour les premières stations du métro de Lisbonne, et Querubim Lapa, Júlio Pomar et Vieira da Silva, entre autres, la suivent sous terre. En surface, avenue Infante Santo, des panneaux de Maria Keil, Carlos Botelho, Júlio Pomar, Alice Jorge et Sá Nogueira accompagnent les barres de logements modernes des années 1950, une histoire que nous racontons dans notre guide des immeubles de rapport de Lisbonne, de 1930 à 1960.
Lire les carreaux d'une maison
Quelques questions donnent une première date. Le motif est-il en relief, les couleurs séparées par des arêtes ou des traits ? Il peut être hispano-mauresque, ou une copie plus tardive. Est-il peint à main levée sur un émail blanc ? C'est de la majolique, de la fin du XVIe siècle en avant, et de grands panneaux bleu et blanc évoquent le XVIIIe. Un petit module se répète-t-il sur la façade, avec des contours de couleur nets, un peu durs ? Probablement un motif au pochoir du XIXe siècle. Des carreaux en relief aux motifs végétaux et aux lignes sinueuses signalent l'Art nouveau ; des dégradés lisses, pulvérisés, l'azulejo à l'aérographe que Sacavém produisait dans les années Art déco.
Aucun de ces indices n'est une preuve. Les carreaux ont été copiés, réemployés et remplacés, parfois sur un même mur. Un conservateur-restaurateur, ou les spécialistes du Musée national de l'azulejo, dateront un panneau avec bien plus d'assurance. Avant d'acheter, cette lecture écrite vaut d'être demandée.
Entretenir les azulejos, et ce que dit la loi
La première règle est simple : les laisser au mur. Depuis la Lei n.º 79/2017, du 18 août, tout chantier qui retire des azulejos d'une façade est soumis à un permis municipal, que la façade donne sur la rue ou sur le jardin, et la mairie peut le refuser, sauf si les carreaux sont jugés de valeur patrimoniale faible ou nulle. Les travaux intérieurs normalement dispensés perdent cette dispense s'ils retirent des carreaux de façade. Lisbonne protégeait déjà ses façades carrelées dans ses règles municipales avant la loi nationale. Le texte est publié au Diário da República.
La loi est née de SOS Azulejo, un projet du musée de la police judiciaire portugaise qui agit depuis 2007 contre le vol et la perte des carreaux, et qui a reçu le Grand Prix Europa Nostra en 2013. Pour un propriétaire, les leçons sont pratiques : photographier et inventorier les carreaux, garder ceux qui tombent, et n'acheter d'azulejos anciens que de provenance connue.
Les réparations relèvent d'un conservateur-restaurateur. Une étude sur les façades carrelées d'Aveiro énumère les ennemis habituels, remontées capillaires, air salin, manque d'entretien et anciennes réparations en matériaux incompatibles, et l'erreur la plus fréquente : le mortier de ciment, plus dur que le mur ancien et irréversible. Mortiers de chaux, carreaux d'origine reposés et répliques que l'on distingue des originaux sont la bonne méthode. Si l'immeuble est classé, comme celui des Janelas Verdes, les travaux suivent aussi les règles du patrimoine : voir notre guide pour acheter un bien classé.
Des azulejos anciens ajoutent à une maison lorsqu'ils sont étudiés et documentés. L'appartement de l'immeuble Janelas Verdes 1905, à Lapa, est à vendre par l'intermédiaire de Wiseguys Properties, et les panneaux bleu et blanc d'une quinta près d'Águeda figurent dans notre Journal. Pour un projet d'achat ou de vente, WGP Advisors se tient à votre disposition.
Questions fréquentes
Que signifie le mot azulejo ?
Il vient de l'arabe, où il désignait une petite pierre polie. Il ne vient pas de azul, le bleu, malgré la ressemblance.
Pourquoi tant d'azulejos sont-ils bleu et blanc ?
Le bleu et blanc devient la mode dominante vers 1700, sous l'influence des carreaux hollandais et de la porcelaine chinoise, et marque les grands panneaux du XVIIIe siècle. Les carreaux antérieurs et postérieurs sont souvent polychromes.
Peut-on retirer les azulejos d'une façade au Portugal ?
Pas sans permis municipal. La Lei n.º 79/2017 l'exige pour tout retrait de carreaux de façade et permet à la mairie de le refuser, sauf si les carreaux ont une valeur patrimoniale faible ou nulle.
Comment dater les azulejos d'une maison ?
La technique, la couleur et le motif donnent une première date, mais les carreaux ont souvent été copiés et réemployés. Un conservateur-restaurateur ou le Musée national de l'azulejo en feront une lecture fiable.
Où voir des azulejos à Lisbonne ?
Commencez par le Musée national de l'azulejo, dans l'ancien couvent de Madre de Deus, fondé en 1509. Puis parcourez les façades carrelées des quartiers anciens, et prenez le métro.
Cet article est une information générale et ne remplace pas un conseil juridique. Sources : Museu Nacional do Azulejo ; Parques de Sintra, Palácio Nacional de Sintra ; Turismo de Lisboa, Rota do Azulejo ; Património Cultural, Tesauro SIPA ; Lei n.º 79/2017, du 18 août ; Resolução da Assembleia da República n.º 144/2017 ; Europa Nostra, SOS Azulejo (2013) ; Museu Bordalo Pinheiro ; S. Moutinho et A. Velosa, Conservar Património 41 (2022) ; J. M. dos Santos Simões et J. Meco, histoires de l'azulejo portugais. Photographies : Wiseguys Properties.