Jean-Claude Nicolas Forestier, le jardinier qui dessinait les villes
Il avait appris à gérer les forêts. Il a passé sa vie à les faire entrer dans les villes.
Jean-Claude Nicolas Forestier compte parmi les auteurs discrets de la ville du XXe siècle. La roseraie des jardins de Bagatelle, les glorietas de céramique de Séville, les terrasses de Montjuïc, un système de parcs pour La Havane : tout est sorti de la même main, et de la même conviction, qu’un jardin n’est pas un ornement mais une part du fonctionnement de la ville. Son œuvre a aussi atteint le Portugal.
Paris : un ingénieur parmi les arbres
Forestier naît à Aix-les-Bains en 1861. Il étudie à l’École polytechnique, puis à l’école forestière de Nancy, et entre en 1887 à la Ville de Paris, au service des parcs qu’Adolphe Alphand avait bâti pour Haussmann. Il y restera quarante ans.
Nommé conservateur du bois de Vincennes en 1889, il prend en 1898 la charge du bois de Boulogne et des promenades de l’Ouest parisien, où il trace aussi l’avenue de Breteuil. En 1904, il se bat pour soustraire le Champ-de-Mars aux promoteurs et redessine les jardins au pied de la tour Eiffel. Entre 1904 et 1908, il sauve le domaine de Bagatelle et en recrée les jardins, dont la roseraie attire encore tout Paris chaque mois de juin.
Un système, pas un parc
En 1906, il publie Grandes villes et systèmes de parcs. L’argument est simple, et radical pour l’époque : une ville qui grandit doit penser ses espaces verts comme un réseau, des grandes réserves de la périphérie aux parcs, aux avenues plantées et aux petits squares du centre, tous reliés entre eux. On lui attribue d’avoir inspiré la loi française de 1919 qui imposa à chaque ville d’établir un plan d’extension.
« Pour Forestier, un parc n’a jamais été un décor. C’était une infrastructure, c’était un plaisir, et il ne voyait aucune raison de choisir. »
L’Andalousie et le Maroc
À partir de 1911, il remodèle le parc de María Luisa à Séville, en vue de l’Exposition ibéro-américaine de 1929. Sous sa main, il devient un jardin d’inspiration mauresque, fait de fontaines carrelées, de bassins, de pergolas et de glorietas, planté à la manière méditerranéenne de vignes, de bougainvilliers, de rosiers, de palmiers et d’orangers. La fontaine des Lions, sculptée par Manuel Delgado Brackembury en 1913, obéit à sa conception. À Ronda, en 1912, il dessine les jardins de la Casa del Rey Moro.
En 1913 et 1914, il étudie les jardins publics des villes du protectorat français au Maroc. Les dessins qu’il y fait sont des leçons de proportion : quelle largeur doit avoir une rue avant qu’un palmier puisse s’y dresser, à quelle distance d’une maison un arbre doit être tenu.
Barcelone
À partir de 1915, il remodèle la colline de Montjuïc pour l’Exposition internationale de Barcelone de 1929, avec les jardins Laribal, les jardins du Théâtre grec et les terrasses de Miramar, aux côtés du jeune Nicolau Maria Rubió i Tudurí. En 1916, il dessine un jardin pour la Plaça d’Armes du parc de la Ciutadella, autour d’un bassin ovale qui accueillera plus tard le Desconsol de marbre de Josep Llimona. La ville en a achevé la restauration en 2021.
Buenos Aires et La Havane
En 1923 et 1924, il travaille à un plan d’urbanisme pour Buenos Aires. À partir de 1926, il est à La Havane, où il trace un plan directeur fondé sur un système de parcs et de grandes avenues, et dessine les jardins du Capitolio. La crise de 1929 en interrompt une grande partie ; le plan reste l’un des énoncés les plus complets de sa pensée.
Lisbonne, 1927
En 1927, Lisbonne l’invite à étudier son plan. Ses propositions ne seront pas réalisées telles quelles, mais elles nourriront la manière dont la ville pensera ensuite ses parcs et ses avenues. Ce fut l’une de ses dernières commandes publiques ; il meurt à Paris le 26 octobre 1930.
Un jardin de Forestier à Elvas : le Mistress's Palace
Une part de cet héritage survit en mains privées. Aux portes d’Elvas, dans le Haut-Alentejo, près de la frontière espagnole, le Mistress's Palace se dresse au centre d’un domaine de neuf hectares. Autour de la maison, bâtie en 1887, quelque cinq hectares de jardins à la française sont attribués à Forestier, dont un jardin régulier ordonné autour d’un miroir d’eau. Ils ont été restaurés en 2010 par le paysagiste espagnol Javier Mariátegui. Le palais est à vendre par l’intermédiaire de Wiseguys Properties : découvrir le Mistress's Palace.
Au sol, elle se lit autrement. Des allées ocre s’incurvent hors de la vue, un bassin apparaît là où le bois s’ouvre, des palmiers se détachent sur un ciel gris, et une terrasse à balustres, avec sa fontaine, attend au bout d’une pelouse. C’est le fil qui traverse tous les jardins de Forestier, de Bagatelle à Séville : on ne vous montre jamais tout à la fois.
Ce qui reste de Jean-Claude Nicolas Forestier
Forestier n’a laissé aucun chef-d’œuvre unique qui le résume, et c’est peut-être tout le propos. Son œuvre est dispersée dans des villes de trois continents, souvent sans signature, fondue dans la façon dont une rue est plantée ou dont un parc se relie au suivant. Quand l’un de ses jardins survit intact, public ou privé, il est le document de cette idée, et une chose rare avec laquelle vivre.
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Questions fréquentes
Qui était Jean-Claude Nicolas Forestier ?
Un architecte paysagiste et urbaniste français (1861–1930). Ingénieur formé à l’École polytechnique et à l’école forestière de Nancy, il a travaillé pour la Ville de Paris de 1887 à 1927 et a conçu des parcs et des plans de ville en Espagne, au Maroc, en Argentine, à Cuba et au Portugal.
Quels jardins Forestier a-t-il conçus ?
Parmi les plus connus : les jardins de Bagatelle et le Champ-de-Mars à Paris, le parc de María Luisa à Séville, les jardins de Montjuïc et la Plaça d’Armes du parc de la Ciutadella à Barcelone, et les jardins de la Casa del Rey Moro à Ronda.
Forestier a-t-il travaillé au Portugal ?
Oui. En 1927, il est invité à étudier le plan de Lisbonne. Ses propositions n’ont pas été réalisées telles quelles, mais elles ont nourri l’urbanisme ultérieur de la ville.
Qu’est-ce que Grandes villes et systèmes de parcs ?
Le livre de Forestier paru en 1906, qui défend l’idée qu’une ville doit penser ses espaces verts comme un système relié, des grandes réserves de la périphérie aux parcs, avenues et squares du centre. Il reste une référence en matière de planification paysagère.
Le Mistress's Palace à Elvas est représenté par Wiseguys Properties. Pour une visite privée, ou pour d’autres maisons et jardins de cette lignée, dont beaucoup restent hors du marché, consultez nos biens off-market ou écrivez-nous.
Sources : Cité de l’architecture et du patrimoine ; Ajuntament de Barcelona. Images : portrait de Forestier, studio Henri Manuel, Paris ; coupes de rues pour les villes marocaines, J.C.N. Forestier, 1914 ; plan de La Havane, université de La Havane, école d’architecture ; photographies du jardin, Wiseguys Properties. Wiseguys Properties, AMI 23109 · info@wgpadvisors.com