Le palais des Mellos Josés : une demeure rococo à Elvas, Portugal
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Elvas a été bâtie pour résister. Rue de São Francisco, quelqu'un a bâti pour être vu.
Elvas, au Portugal, est célèbre pour ce qui tient l'ennemi à distance : le plus vaste système de fortifications bastionnées à fossés secs au monde, deux forts sur les collines alentour, un aqueduc conçu pour survivre à un siège. À l'entrée de la rue de São Francisco, à l'intérieur des remparts, se dresse une maison qui parle une tout autre langue : marbre, fer forgé, une couronne et un aigle. Elvas l'a toujours appelée le palais des Senhores Melos Josés.
Une façade qui signe son nom
Deux niveaux, et une hiérarchie nette entre eux. Le rez-de-chaussée est en pierre, lourd, à bossages, fait pour les portes et les attelages. Au-dessus s'élève l'étage noble, où les fenêtres s'allongent et où la pierre se met en mouvement : encadrements de marbre qui s'enroulent au sommet, coquilles et fleurs de lys sur les frontons d'angle, pilastres soulignés de blanc sur l'ocre.
Au centre, tout converge. Un balcon galbé en fer forgé s'avance sur la rue. Au-dessus, un fronton triangulaire abrite un aigle aux ailes entrouvertes. Et plus haut encore, sur un couronnement à volutes découpé contre le ciel, un écu couronné porte les armes des Melo : une croix entre des besants.
À l'angle, là où se rejoignent les deux façades, un cartouche sculpté réunit deux initiales entrelacées et une date : 1760. C'est la signature de la maison, et la seule date qu'elle livre.
Qui était A M, la pierre ne le dit pas.
1760 : l'architecture rococo dans une ville de garnison
1760 place la maison sous le règne de Joseph Ier, cinq ans après le tremblement de terre qui rasa Lisbonne, dans les années où le marquis de Pombal gouvernait le royaume. On parle volontiers ici de style « pombalin », mais rien à voir avec l'architecture sobre et rationnelle de la Baixa reconstruite. C'est le baroque tardif qui bascule dans le rococo : un ornement qui ondule au lieu de marcher au pas, un fer qui se gonfle, une façade qui demande à être lue depuis la rue, lentement.
C'était aussi une ville en paix avec ses remparts. Les grandes fortifications avaient été entreprises en 1643, pendant la guerre de Restauration ; quelques années après cette maison commencerait la construction d'un nouveau fort sur la colline de la Graça, achevé en 1792. Les familles de militaires vivaient entre les bastions et, au milieu du XVIIIe siècle, certaines avaient les moyens de bâtir ainsi.
Les Melo e Lacerda d'Elvas
Une généalogie de la famille, les Melo e Lacerda de Brederode, ouvre le chapitre qui leur est consacré par une photographie de cette même maison, avec pour légende « le palacete des Senhores Melos Josés, rue de São Francisco, à Elvas ». Le titre du chapitre dit l'essentiel : une famille de militaires dotée de majorats dans l'Alentejo.
Les noms viennent d'un mariage célébré à Estremoz en 1632. Luís de Macedo e Lacerda (1603-1675), né à Olivença, avait hérité de son père la charge de notaire de la ville. Il servit D. Francisco de Melo e Bragança, de la maison des marquis de Ferreira, fut fait fidalgo de la Maison royale en 1649 et se distingua à la bataille des lignes d'Elvas, le 14 janvier 1659, lorsque le comte de Cantanhede brisa le siège espagnol de la place. La Couronne le récompensa d'une pension.
Son épouse, Guiomar de Melo (1616-1679), apportait l'autre nom et une histoire plus ancienne. Son père, Rui de Brito do Carvalhal, fait captif à Alcácer-Quibir, devint fidalgo de la maison de Bragance et intendant des finances du duc qui allait régner sous le nom de Jean IV. Sa mère, Vicência de Melo, était l'héritière du majorat d'Aguilhão, à Alandroal.
Sous ces noms courait encore une autre lignée. En ligne masculine, la branche d'Elvas descendait d'un couple de Castelo de Vide du XVIIe siècle, Tomás Rodrigues Ramos et Maria Rodrigues, parents de l'un des plus riches bourgeois de la ville, João Nunes Ramos, et apparentés à un Francisco Xavier Ramos qui fit sa vie au Brésil dans la première moitié du XVIIIe siècle. De vieux noms militaires, des terres de l'Alentejo et l'argent d'un empire : les ingrédients habituels d'une maison comme celle-ci.
« Elvas a été bâtie pour résister. Ses maisons, pour être vues. »
La lignée a tenu. L'Anuário da Nobreza de Portugal recense les « Mello e Lacerda de Brederode, de Elvas », et la vocation militaire a traversé le XIXe siècle : António Xavier de Melo Lacerda e Brederode, né le 22 février 1829, fut élève du Colégio Militar et figure aux archives historiques de l'armée comme colonel.
Passé le portail
À l'intérieur, la maison change de registre. Une courte volée de marches de marbre monte de la porte de la rue jusqu'à un arc de pierre veinée ; au-delà, l'escalier d'honneur s'élève sous une imposte de verre gravé, avec une rampe de fonte. Les murs sont rythmés de cadres de stuc, couleur abricot.
L'étage noble s'ouvre sur le grand salon : trois fenêtres sur la rue, un plancher de larges lames, un lustre de cristal et, au-dessus de tout, le plafond.
Le stuc est la seconde signature de la maison : feuilles d'acanthe qui s'enroulent le long d'une gorge profonde, guirlandes et roses dans des caissons, modillons alignés sous la corniche. Comme la fonte de l'escalier, il semble appartenir à une campagne plus tardive, du XIXe siècle, chaque génération laissant sa marque sur la précédente.
Une maison de 1760, achevée par tous ceux qui l'ont habitée ensuite.
La maison aujourd'hui
Le palais des Mellos Josés compte quelque 1 463 m², 41 pièces et dix salles de bains, dans le centre historique d'Elvas, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2012. Il est à vendre par l'intermédiaire de Wiseguys Properties : découvrez le palais des Mellos Josés. Dans la même ville, le Journal a aussi raconté l'histoire de la Villa Justa, le Mistress's Palace.
Questions fréquentes
Qu'est-ce que le palais des Mellos Josés à Elvas ?
Une demeure noble du XVIIIe siècle à l'entrée de la rue de São Francisco, dans le centre historique d'Elvas, au Portugal. Un cartouche d'angle porte la date de 1760, et une généalogie de la famille Melo e Lacerda la reproduit comme le palacete des « Senhores Melos Josés ».
À qui sont les armes de la façade ?
Un écu couronné aux armes des Melo, une croix entre des besants, posé sur un couronnement à volutes au-dessus du fronton central. Un aigle aux ailes entrouvertes occupe le fronton en dessous.
Quel est le style architectural du palais ?
Baroque tardif et rococo, du règne de Joseph Ier (1750-1777) : encadrements de marbre chantournés, coquilles et fleurs de lys, balcon galbé en fer forgé. Les plafonds en stuc de l'intérieur semblent plus tardifs, du XIXe siècle.
Qui étaient les Melo e Lacerda d'Elvas ?
Une famille de militaires dotée de majorats dans l'Alentejo. Leurs noms viennent de Luís de Macedo e Lacerda et de Guiomar de Melo, mariés à Estremoz en 1632 ; Luís combattit aux lignes d'Elvas en 1659.
Le palais des Mellos Josés est-il à vendre ?
Oui, par l'intermédiaire de Wiseguys Properties.
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Sources : Melo e Lacerda de Brederode, généalogie familiale, p. 124 ; Anuário da Nobreza de Portugal ; registre du Colégio Militar ; Arquivo Histórico Militar ; Centre du patrimoine mondial de l'UNESCO, Ville de garnison frontalière d'Elvas et ses fortifications (2012). Photographie du palais : Wiseguys Properties. Wiseguys Properties, AMI 23109 · info@wgpadvisors.com