Le théâtre que Garrett réclamait : le Teatro Portalegrense
Un rideau levé pour la première fois en 1858, et une ville qui voulait sa propre scène.
Dans le centre historique de Portalegre, sur le Largo Visconde de Cidrais, une façade claire couronnée d'un fronton triangulaire cache l'un des plus anciens théâtres conservés du Portugal. Derrière ses fenêtres à balcon cintrées s'ouvre un fer à cheval de loges sur trois rangs, des stucs dorés et un plafond peint de nuées et de figures. C'est le Teatro Portalegrense, le premier théâtre construit pour la ville.
L'idée de Garrett : un théâtre pour chaque ville
Dans les années 1830, l'écrivain Almeida Garrett fut chargé par le gouvernement libéral de réformer le théâtre portugais. Son action conduisit au théâtre national de Lisbonne, le Teatro Nacional D. Maria II, inauguré en 1846, et à une idée qui gagna tout le pays : chaque ville importante méritait une vraie salle de spectacle.
Portalegre releva le défi. En 1850, une société par actions fut constituée pour construire et exploiter le premier théâtre de la ville. La première pierre fut posée le 14 juillet 1854, sur un projet dirigé par José de Sousa Larcher, et le 20 juin 1858 la salle ouvrit au public avec une pièce de Garrett lui-même : O Alfageme de Santarém, un drame historique.
La pièce de Garrett inaugura la maison qu'il avait, en quelque sorte, réclamée.
Un fer à cheval de loges
Le bâtiment est un volume compact, avec un fronton et des fenêtres cintrées à l'étage noble. À l'intérieur, la salle suit le modèle à l'italienne : trois rangs de loges s'incurvent autour du parterre, encadrés de stucs dorés, sous un plafond peint. En 1886, des travaux ajoutèrent trois baignoires, renouvelèrent les tentures et garnitures des loges et remplacèrent en partie la peinture du plafond. D'autres travaux suivirent en 1906 et 1913, et c'est en 1906 qu'eurent lieu ici les premières séances de cinématographe.
Un peintre de Portalegre
Le plafond de la salle est attribué à Benvindo Ceia (1870–1941), peintre décorateur né à Portalegre. Formé à l'école des beaux-arts de Lisbonne auprès de maîtres comme Silva Porto et Veloso Salgado, il travailla pour le Theatro Circo de Braga et le théâtre d'Estremoz, pour le Parlement de São Bento et pour des cafés lisboètes comme le Martinho da Arcada, et reçut une médaille d'or à l'Exposition ibéro-américaine de Séville en 1929.
Des nuées et des volutes dorées au-dessus du parterre, peintes par un enfant de la ville.
Les élèves de Régio et un dernier salut
Le poète et dramaturge José Régio enseigna pendant plus de trente ans au lycée de Portalegre. En 1935, ses élèves de dernière année créèrent ici sa pièce Sonho de uma Véspera de Exame ; parmi les jeunes acteurs figurait Artur Semedo, devenu ensuite acteur et réalisateur de cinéma.
Dans les années 1940, le bâtiment était en mauvais état, et l'inspection des spectacles ne l'autorisa à fonctionner qu'avec de fortes restrictions. Pourtant, en 1985, selon les récits locaux, la grande actrice Amélia Rey Colaço y monta sur scène pour la dernière fois, dans El-Rei Sebastião de Régio, en hommage au dramaturge mort en 1969. Ce fut le dernier spectacle du théâtre.
Le théâtre aujourd'hui
Fermé depuis des décennies, le Teatro Portalegrense servit ensuite de piste de patinage et de siège à un club sportif. Il se trouve dans la zone de protection du patrimoine de Portalegre et compte plus de 2 000 m² sur plusieurs niveaux : la salle, un salon aux fenêtres cintrées à l'étage noble, des foyers et des escaliers. Il attend une restauration et un nouvel usage, sous réserve des autorisations nécessaires.
Le théâtre est à vendre par l'intermédiaire de Wiseguys Properties : voir le théâtre historique de Portalegre. Pour une autre histoire du district de Portalegre, lire la maison où Nisa brode.
Questions fréquentes
Quand le Teatro Portalegrense a-t-il ouvert ?
La première pierre fut posée le 14 juillet 1854 et le théâtre ouvrit le 20 juin 1858 avec O Alfageme de Santarém d'Almeida Garrett.
Qui l'a conçu ?
Le projet fut dirigé par José de Sousa Larcher. Le théâtre fut construit par une société par actions constituée en 1850.
Qui a peint le plafond ?
Le plafond est attribué à Benvindo Ceia (1870–1941), peintre décorateur né à Portalegre.
Quel lien avec José Régio ?
En 1935, des élèves du lycée de Portalegre, où Régio enseignait, y créèrent une de ses pièces, et en 1985 on y joua El-Rei Sebastião en sa mémoire.
Le théâtre est-il à vendre ?
Oui, par l'intermédiaire de Wiseguys Properties. Toute restauration ou nouvel usage est soumis aux autorisations nécessaires.
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Sources : e-cultura, Evocação dos Teatros de Portalegre ; Musorbis, Portalegre e os seus auditórios ; Observador (2019) ; ZAP (2022) ; Cinemas do Paraíso (2024) ; Montalvo e as Ciências do Nosso Tempo, Benvindo Ceia (2010). Photographies du théâtre : Wiseguys Properties. Portrait de Garrett d'après Guglielmi.