Villa Justa, Elvas (Portugal) : le palais d’un banquier de Badajoz
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Certaines maisons sont bâties pour une famille. Villa Justa l’a été pour une fortune.
Aux portes d’Elvas, dans l’Alentejo, au Portugal, à quelques kilomètres de la frontière espagnole, un banquier de Badajoz se fit construire en 1888 un palais de campagne. Au cours du demi-siècle suivant, la maison passa à un républicain espagnol, abrita sa veuve, donna à la ville un nom à murmurer et hérita d’une légende où paraît un roi. Voici l’histoire de Villa Justa, connue aujourd’hui sous le nom de Mistress's Palace, le « palais de la maîtresse ».
Trois vergers et une oliveraie, 1888
Le 11 janvier 1888, Luis Olleros y Mancilla, domicilié à Badajoz, acheta à Joaquim Guilherme de Vasconcelos Azevedo e Silva, de la Rua de Olivença à Elvas, et à son épouse, Catarina Amália de Vasconcelos de Azevedo e Silva, trois parcelles en lisière de la ville : la Horta do Álamo, la Horta dos Passarinhos et l’Olival dos Álamos. Il les paya 2 600 000 réis. Les actes dessinent un paysage de voisins : des oliveraies de tous côtés, chacune portant le nom de son propriétaire.
Un avocat de Béjar
Olleros était né à Béjar, dans la province de Salamanque, le 17 mars 1836. Il obtint un premier diplôme, en philosophie, à l’université de Salamanque en 1851, étudia le droit à Madrid et commença à exercer le 12 août 1861. Établi à Badajoz, il fit fructifier au fil des décennies une fortune familiale déjà considérable, jusqu’à devenir le banquier le plus connu de la ville.
Un palais aux portes d’Elvas, au Portugal
En 1887, il résolut de bâtir un grand palais de campagne aux abords d’Elvas et de le baptiser Villa Justa. Les travaux commencèrent en mars 1888. En creusant les premières tranchées des fondations, près de la Ribeira de Gil Navalha, les ouvriers mirent au jour une nécropole romaine ; la municipalité en recueillit les pièces.
Ce n’était pas un hasard. Pendant des siècles, la plaine fertile qui entoure Elvas fut cultivée par des villas romaines ; à la Quinta das Longas, à quelques kilomètres de là, les fouilles entreprises en 1990 ont révélé une villa de la fin de l’Empire et, en 2000, un ensemble de sculptures en marbre provenant de son nymphée. Deux mille ans avant Villa Justa, quelqu’un d’autre avait choisi ce sol pour y bâtir une maison.
Le républicain de Madrid
Olleros mourut à la fin des années 1890 et Villa Justa passa à un autre Espagnol, Luis Arenzana Barrera, qui y vivait dès 1904 : la maison et son propriétaire figurent cette année-là dans la Descripção d'Elvas e de seus habitantes d’António Luciano d’Azevedo. Arenzana était un républicain proche du Parti radical espagnol, et une maison de l’autre côté de la frontière convenait à un homme de ses opinions, plus encore après que le Portugal fut lui-même devenu une république, en 1910.
Dans les années 1920 et 1930, il passait bien plus de temps à Madrid qu’à Elvas, laissant sa femme seule au palais. Après la guerre civile, son nom apparaît dans la Causa General, les archives du régime franquiste, dans un dossier pour « désaffection envers le régime ».
Quinta da Espanhola
À la mort d’Arenzana, Villa Justa revint à sa veuve. Elle continua de vivre seule au palais, et Elvas se mit à l’appeler la Quinta da Espanhola, la maison de l’Espagnole. Seule, elle recevait : la haute bourgeoisie de la région, des membres de la noblesse espagnole. Et la ville jasait.
L’histoire qui nous est parvenue dit ceci : Alphonse XIII était un habitué de la maison, et son amant. Cela ne peut être prouvé. L’historien José Luis Hernández Garvi, qui a recensé les nombreuses liaisons du roi, ne la nomme pas, tout en notant qu’il y en eut sûrement bien plus que personne n’en a jamais documenté. Restent une légende, un surnom et, avec le temps, le nom que la maison porte encore.
« Une légende ne se prouve pas. On ne peut que la garder, et Elvas a gardé celle-ci. »
La maison aujourd’hui
Le Mistress's Palace s’étend sur neuf hectares, avec des jardins attribués à Jean-Claude Nicolas Forestier et des vitraux attribués aux ateliers Maumejean. Il est à vendre par l’intermédiaire de Wiseguys Properties : découvrir le Mistress's Palace à Elvas.
Questions fréquentes
Qu’est-ce que Villa Justa, à Elvas ?
Villa Justa est un palais de campagne aux abords d’Elvas, dans l’Alto Alentejo, au Portugal, commencé en 1888 pour Luis Olleros y Mancilla, avocat et banquier de Badajoz. On le connaît aujourd’hui sous le nom de Mistress's Palace.
Pourquoi l’appelle-t-on le Mistress's Palace ?
Après la mort de son deuxième propriétaire, Luis Arenzana Barrera, sa veuve continua de vivre seule dans la maison, que l’on appela localement la Quinta da Espanhola. Une légende locale fit d’elle une maîtresse du roi Alphonse XIII. Aucun document ne le confirme, mais l’histoire a donné son nom à la maison.
Y avait-il une villa romaine sur le site ?
En 1888, lors du creusement des fondations, une nécropole romaine fut découverte près de la Ribeira de Gil Navalha, et ses pièces furent remises à la municipalité d’Elvas. À l’époque romaine, la campagne autour d’Elvas était intensément cultivée, comme en témoigne la villa fouillée de la Quinta das Longas.
Le Mistress's Palace est-il à vendre ?
Oui. Le palais, ses jardins et ses neuf hectares de terrain sont à vendre par l’intermédiaire de Wiseguys Properties.
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Sources : acte d’achat du 11 janvier 1888 et registres fonciers ; António Luciano d’Azevedo, Descripção d'Elvas e de seus habitantes (1904) ; Causa General, Archivo Histórico Nacional ; études sur la villa romaine de la Quinta das Longas. Photographies du palais : Wiseguys Properties. Wiseguys Properties, AMI 23109 · info@wgpadvisors.com