Le village qui s'est vidé : Azinheira, près de Castelo Branco
Il n'y a plus personne à Azinheira. Les maisons, elles, sont toujours là.
À moins de dix kilomètres au sud-ouest de Castelo Branco, dans la paroisse de Benquerenças, une poignée de maisons de pierre bordent deux chemins qui se croisent. Autour poussent des pins, des oliviers et des chênes verts, les azinheiras qui ont donné son nom au lieu. Plus personne n'y habite. Depuis 2004, ce village du Portugal est protégé comme bien d'intérêt municipal.
Une maison faite du sol
Tout ici vient de la terre alentour. Les murs sont en schiste, ou en galets de rivière alternés avec des assises horizontales de schiste, liés par l'argile rouge du pays. De plus grands blocs de schiste forment les angles, les linteaux et les jambages ; des dalles de schiste posées de chant font les murets. Les toits étaient de tuiles canal, de dalles de schiste ou de chaume.
Les maisons ont un ou deux niveaux et s'adaptent à leur parcelle, à la pente et à la qualité du sol. Une façade compte d'ordinaire une porte et une ou plusieurs fenêtres, avec un enduit à la chaux et une bande peinte autour des ouvertures. Certaines maisons ont ensuite été entièrement enduites, pour mieux se protéger du froid.
Un feu à même le sol, et pas de cheminée.
La vie autour du feu
À l'intérieur, les pièces étaient sombres. Dans la pièce principale, le feu se faisait à même le sol, et l'on y cuisinait. Beaucoup de maisons n'avaient pas de cheminée : la fumée s'échappait comme elle pouvait et les murs noircissaient. Les alcôves étaient petites, souvent partagées par plusieurs personnes. Dehors, les chemins communs, quelques cours et de petites aires de battage restaient ouverts à tous. Un puits, une fontaine et un four sont toujours debout.
Comment la Beira Baixa s'est vidée
La paroisse de Benquerenças comptait 1 463 habitants en 1864 et a atteint son maximum en 1940, avec 1 993. Puis l'intérieur du pays a commencé à se vider. Entre 1960 et 1970, la paroisse a perdu près d'un tiers de sa population ; elle a encore reculé au tournant du siècle. En 2021, elle comptait 637 habitants. Azinheira, l'un de ses villages, est aujourd'hui totalement inhabité.
Les maisons sont restées. Les gens sont partis.
Une république d'un après-midi
Vide ne veut pas dire oublié. Le 22 juin 2024, le projet artistique Estado Ativo, porté par l'association Terceira Pessoa avec le soutien de la Direction générale des arts et de la commission du cinquantenaire du 25 avril, s'est achevé à Azinheira. Sous la question « Comment allons-nous vivre ensemble ? », poèmes, chansons, performances et peintures ont célébré le village, en fiction, comme un État utopique indépendant.
La propriété
La propriété aujourd'hui à vendre par l'intermédiaire de Wiseguys Properties réunit des maisons, des annexes et des terres à Azinheira, sur plusieurs parcelles : 557 m² de bâti et 7 056 m² de terrain. Le village étant classé, toute restauration dépend de l'accord de la municipalité de Castelo Branco. Voir sa page, et lire notre guide pour acheter un village au Portugal.
Questions fréquentes
Où se trouve Azinheira ?
Dans la paroisse de Benquerenças, commune de Castelo Branco, dans la Beira Baixa, à moins de dix kilomètres au sud-ouest de la ville.
Le village est-il protégé ?
Oui. Il a été classé bien d'intérêt municipal par la municipalité de Castelo Branco en 2004 (Edital n.º 94-A/2004).
En quoi les maisons sont-elles construites ?
En schiste et en galets de rivière liés à l'argile rouge locale, avec des toits de tuiles canal, de dalles de schiste ou de chaume.
Quelqu'un vit-il encore à Azinheira ?
Non. Le village est totalement inhabité.
Le village est-il à vendre ?
Une propriété réunissant des maisons, des annexes et des terres à Azinheira est à vendre par l'intermédiaire de Wiseguys Properties.
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Sources : Património Cultural (DGPC), Aldeia da Azinheira (Maria Ramalho, 2017, avec João Santos, Câmara Municipal de Castelo Branco) ; José Antunes Belo, Benquerenças (1985) ; recensements de l'INE via Wikipédia ; Comissão Comemorativa 50 Anos 25 de Abril et Rádio Castelo Branco (2024). Photographies : Wiseguys Properties.